Byl jeden král a měl jabloňku, která nesla zlatá jablíčka. Ale ta jablíčka se králi ztrácela a zloděje nemohl chytit.
I dal král rozhlásit: „Kdo zloděje chytí, dostane hromadu peněz.“ Pod hradem bydleli tři bratři. Jak to uslyšeli, povídá nejstarší: „Já toho zloděje chytnu.“ Sebral se a šel ke králi.
Na cestě ho potkala babička: Kampak jdeš, synku?“ ptá se. „Nikam.“ odsekl jí synek, „proč se ptáte?“ „Chtěla jsem ti poradit praví babička. „Však já si poradím sám,“ odpověděl chasník a šel dál.
+6
Na zámku se najedl, napil a šel hlídat zahradu. Chodí, chodí, živé duše nevidí. Bolely ho nohy a tak si sedl pod jabloň a usnul. Ráno přišel král a počítá jablíčka. Jedno chybělo. I poslal milého synka domů.
Vydal se na cestu mladší bratr. Potkal také babičku a odbyl ji jako bratr. Přišel ke králi, dobře se najedl a napil a šel na zahradu. Hlídá, hlídá, ani lístek se na stromě nehnul. K ránu ho bolely nohy, sedl si pod strom, usnul a spal do bílého dne.
Přišel král, přepočítal jablíčka. Jedno chybělo. Král se rozzlobil a hlídače vyhnal, „co jsou mi platní ospalí hlídači.“ A smutně odešel do zámku.
Nejmladší bratr řekl: „Já zloděje dostanu!“ A vydal se ke králi. Na cestě potká babičku a pěkně ji pozdraví. „Kam jdeš?“ ptá se babička. Chlapec ji všechno pověděl a babička mu poradila, co má udělat, aby zloděje chytil.
Když došel ke králi, nejedl, nepil, ale požádal,aby mu přivezli žebřiňák trní a bodláčí. Obložil jabloňku trním až do vršku, sedl si na silnou větev a vzal do ruky hrnec studené vody. Když se mu oči zavíraly, honem si je omyl studenou vodou.
Sedí, sedí, nikde nic. Teprve k ránu slyší: „Frr, frr!“ Podívá se a vidí, jak kolem jabloňky poletuje ptáček. Ale pro trní nemohl k žádnému jablíčku. Chlapec na jedné straně trní trochu odhrnul a dělal, jakoby spal. Ptáček chtěl dírou k jablíčku, ale synek, lap ho! A už ho držel: „Už tě mám, ty zlodějíčku! Že jsi maličký, pustím tě. Ale ať už tě tu nevidím.“ Otevřel ruku, ptáček odletěl, jen dvě zlatá pírka nechal mu na dlani.
Ráno je synek ukázal králi. Potom se už zlatá jablka neztrácela. Chlapec dostal od krále hromadu peněz a vesele se vrátil domů.